汽车知识

为什么愈来愈多的车厂加入铝合金车壳

　　记得以前德国奥迪车厂开始在A8车款上推展铝合金车壳的时候，好像只有它“千山我独行”，其他车厂都不看好，为什么经过近十年后的今天，却有愈来愈多的车厂也加入行列？

　铝合金的加工方法有许多地方与钢铁材质不同

　　讲得简单一点，先知先觉肯定会比较寂寞，不过，在竞争激烈的商业世界，却常常更要讲究Timing，也就是时机的掌握，早进入新科技领域的，需要面对一大堆的未知数，像是科技的研发的时程、费用、门槛的高低、商业化的规模、以及市场的反应等等，这些都考验著头一个跳入的Front Runner。

　　如果研发成功，技术有可获得专利，商业化的过程也顺利，那率先投入的，不但可以有好几年的时间独享利益，而且舍下技术门槛之后，别人也得在后头苦苦追赶好几年！相反的，如果研发不顺，不但花钱甚钜、时间也可能等于浪费，如此一来，在这期间不但公司的营运状况堪虑，而且造成的士气打击、甚至人心涣散种种可怕的后果都是相当高的风险。除此之外，在自由经济市场，如果不能获得专利保护，那即使新技术研发成功，很多Know How也都可以藉由挖角的动作获得，不当头一个的，很可能既省时又更省钱。
　　铝合金车壳在可预见的未来，将会愈来愈普及，其幕后主要的推手，乃是世界各先进国家交通与环保法规的愈来愈严苛，在这个前提下，车厂所推出的新车，必须性能更棒、操控更好、引擎出力更大’但车子却也要更安全、更省油，这种“又要马儿好、又要马儿不吃草”的严苛要求，逼使车厂要拿出更多的新科技来才能应付，就现有的科技而言，减轻车子的重量，是达成上述诸多目的的最好办法，而要车子减重却又不能将低安全标准，增加铝合金的使用，就是眼前技术已臻成熟、却又不必增加太多花费的方便法门。

　　铝合金用于对重量斤斤计较的航空工业早就行之有年，为何不能更早一些普及于汽车工业呢？道理有几个，第一个道理是：铝合金缺乏等同于钢铁的强度和韧性，飞机飞行于空气中，无须如汽车般需要通过撞击测试，因此用于飞机可以、用于地面跑、必须面临严重碰撞后还要维护乘客安全的汽车则不行。第二个道理是：汽车因为比较有机会碰碰撞撞，因此车体钣件也常要敲敲打打、钣金考漆，而铝合金的金属特性却不像钢铁般有充分的韧性、延展性可供敲敲打打，因此也不太适合拿来作汽车的车壳。第三个道理是，铝合金钣件彼此之间的结合也需要特殊技术，不像钢铁板件很容易焊接，因此作业工时长、作也成本也高，这在售价高昂的飞机无所谓，但在竞争激烈的汽车业，那就等于先让自己的起跑点自动落后了！

　　铝合金车体渐成主流

　　所以，当年奥迪车厂的勇气的确是直得嘉许的，而从当年铝合金车体只运用在旗舰A8车上，也说明了只有高价位的豪华车款可以承担铝合金车壳的高成本，因为这一级的车子要转嫁成本给终端客户也相对地比较容易。后来奥迪车厂为什么也将铝合金车体用于迷你车A2呢？那是因为经过多年的操作，制造铝合金车壳的技术已经逐渐成熟了，以往最不容易过关的铝合金加热强化程序，到了A2阶段已经很有把握了，因此才可以把单价较高的铝合金车体用在A2这种小车上。

　　铝合金的好处是质轻，但要达成如钢铁一般的韧性与强度，需要经过加热处理，以往技术还不成熟的时候，经过处理的车体还需再测试以确认能否符合撞击测试所需的强度要求，一旦未能通过这具铝合金车体就算失败了，只能丢入F炉之中再化为原料！这样的不确定因素不但让制作成本陡增，而且不容易提高的产品良率也是另一个产能不能快速提高的头痛问题。

　　除此之外，铝合金由于其金属特性不若钢铁般容易冲压，因此要作成车体钣件就有很多技术要克服，以往用钢铁可以一次冲压完成的钣件，改用铝合金之后却可能要分成数个部件，再用其他的技术结合起来；这样的制程在汽车制造的时候，或许手续繁杂、或许成本增加，但总还不是问题，可是，如果场景一换，变成是车子因为事故意外而有所损毁时，那维修可就不像新车制造那么简单了，这时候不但需要特殊的技术、更需要特殊的配备，有些车体部位更是只能更换、不能用传统方法钣金，这就造成了很多的不变，这就是为什么铝合金车体拖很久一直不容易在汽车工业里形成主流的原因，现在则由于法规的趋势，在其他技术还未有重大突破的时候，相对渐趋成熟的铝合金车体技术就被拿来先派上用场了！